長野県の中央部から南西部にかけて広がる木曽地域は、雄大な木曽駒ヶ岳をはじめとする山々に囲まれ、清らかな木曽川が流れる自然豊かな場所です。
古くから中山道の要衝として栄え、情緒ある宿場町の風景や、木曽ヒノキに代表される豊かな森林資源に恵まれています。木曽には「木曽の桟（かけはし）」や「木曽檜」、そして美味しい蕎麦など、多くの名産品があります。
そんな木曽地域に「初夏の訪れを告げる珍しい和菓子がある」と以前から耳にしていました。その名も「朴葉巻き」（ほおばまき）。先日、ようやくその伝統の味を体験する機会に恵まれ、素朴ながらも奥深い魅力に引き込まれてしまいました。今回は、私が実際に「朴葉巻き」を食べて感じた、魅力と発見をお伝えしたいと思います。
清々しい香りに包まれる至福の一口
朴葉巻きとは、米粉を練った餅であんこを包み、朴の葉で巻いて蒸しあげた、素朴ながらも深い味わいが楽しめる木曽の名物です。
私が手にした朴葉巻きは、手のひらからはみ出るほど大きな朴の葉に、丁寧に包まれていました。まず驚くのは、その清々しい香り。葉を結んでいる紐をほどいた瞬間、爽やかで心地よい香りがふわりと立ち上ります。この香りを嗅ぐだけで、すでに心が癒されるような感覚に。
葉をそっと開くと、中から現れたのは、コロンとした姿。見るからにもちもちとしていて、食べる前から期待が高まります。一口頬張ると、朴の葉から移った独特の香りと、ほんのりとした苦味のような清涼感。そして、その後に続くのが、米粉でできたお餅の、なんとも言えないむっちりとした弾力と、あんこの素朴で優しい甘さです。
私が選んだのは定番の「つぶあん」でしたが、あんこの甘さは控えめで、お餅の風味や朴の葉の香りと調和していました。この上品な甘さが、飽きることなく何個でも食べられそうな魅力になっています。
五感で感じる、木曽の初夏と人々の知恵
朴葉巻きの香りや、しっとりとしたお餅の食感に、これまで食べてきた和菓子との違いを感じました。それは、まるで五感で「木曽の初夏」を味わっているような感覚。
また、朴葉巻きは、毎年5月下旬から7月中旬頃までが主な販売時期となります。この期間は、朴の葉が柔らかく、お餅を包むのに適した若葉を収穫できるためです。
特に、木曽地域では月遅れの端午の節句（6月5日）の祝い餅としても作られ、初夏の風物詩として親しまれています。標高の高い木曽地域では柏の木が少なかったこと、そして朴の葉が持つ高い殺菌作用が、食品の保存に適していたから、という先人たちの知恵もあったようです。
厳しい自然の中で、身近な山の恵みを最大限に生かし、美味しいものを楽しむための工夫。朴葉巻きを通して、その土地の歴史や人々の暮らしに思いを馳せることができました。
特に印象的だったのは、朴の葉をひと枝まるごと使って包むという、その豪快かつ合理的な作り方です。家族で分けて食べる姿が想像でき、このユニークな姿も、朴葉巻きの大きな魅力だと感じました。
初夏の木曽路への旅は「朴葉巻き」とともに
地域の人々が大切に守り続けてきた文化や知恵が詰まったお菓子「朴葉巻き」。初夏の限られた時期にしか出会えない、この特別な味を求めて木曽路を訪れる旅は、きっと忘れられない体験になるはずです。
5月下旬から7月中旬まで木曽地方を訪れる際は、清々しい香りに包まれた「朴葉巻き」を味わい、木曽の魅力を五感で感じてみませんか。
販売期間中は道の駅や地元の和菓子店などで購入でき、取扱い店によっては「くるみあん」や「こしあん」などの味も楽しむことができますよ。
今回私が「朴葉巻き」を購入したお店はこちら
- 道の駅 三岳
- 住所：〒397-0101 長野県木曽郡木曽町三岳10491-9
- 電話：0264-46-2011
