今回ご紹介するのは、地元で知らない人はいない水族館「うみたまご 大分マリーンパレス水族館」です。地元の水族館なのに、もう20年近く行っていませんでした。新婚の頃が最後でしょうか。この度、偶然チケットを頂いたので、久々に妻と行ってきました。
大人になってもなかなか楽しい。生き物はやはり良い。元気をもらえます。キャッチフレーズは「動物となかよくなる水族館」。まさに看板に偽りなしです。今回は私の水族館の思い出とともに、ご紹介させて頂きます。
大分マリーンパレス水族館「うみたまご」の歴史と私の思い出
まずは、自身の思い出とともに、この水族館の歴史に触れます。
大分市に佇む「うみたまご」は、海の生き物たちと親しくなれる、子供から大人まで楽しめる水族館です。50年以上の歴史を持ち、地域の自然環境や生態系を反映したユニークな展示で、これまでに約3600万人の来館者を魅了してきました。
開館は1964年（昭和39年）。アラフィフの私もまだ生まれていません。
2004年（平成16年）4月に、現在の「うみたまご」として生まれ変わりました。この見出しの画像はリニューアル前の建物です。とても懐かしい。私の幼き日の記憶はこの建物ですね。私の親世代は、さらに前の外観も知っているようです。小さなお子さんやお孫さんが大人になった頃には、現在の建屋も懐かしいものになっているのでしょうね。
（この原稿を書いているのは2024年。4月で創業60周年を迎えます）
公式サイトに「海に魅せられた50年：発行／株式会社マリーンパレス」記念書籍のPDFがあります。書籍まで出版されているのは、さすが歴史のある水族館という感じですね。お時間のある方はぜひ書籍も読んでみてください。（私は市の図書館で借りて読みました）
少し資料を見ながら昔の記憶を遡ってみます。
蘇る幼き日の記憶
書籍のページをめくると「ウーパールーパー（アホロートル）」の写真が目につきました。薄っすらと幼い日の記憶が蘇ります。母に連れられて見に行った記憶です。地元新聞にウーパールーパーが載っていた記憶までもが蘇ってきました。
私は子供の頃から人混みが大嫌いで、出かけること自体も好きではなかったのですが、なぜかウーパールーパーは無性に見てみたくなり、母に連れて行ってもらいました。実物を見ると思ったより小さくて、少し悲しくなったことを覚えています。当時はイグアナサイズを期待していました。
（残念ながら現在はもう展示されていないようです）
思い出をたどるきっかけを持っておこう
執筆をきっかけに、物置を必死に探しました。なにか水族館の思い出の品はないものかと。写真を1枚だけ発見。39年前（私は小学2年生）に水族館の売店で購入したウーパールーパーの写真です。なぜか自分や両親の写真は見つからず……
少し話が脱線しますが、私の母校は小学校から高校まで、すべて廃校になっています。ふと人生に悩んだときに、過去を振り返るきっかけとなる場所が少なくなってきました。
「マリーンパレス水族館」は私の幼少時代を思い出せる、数少ない大切な場所です。
妻と県外の水族館をいくつも見て回ったことがあります。どの水族館も素晴らしかった。きっと地元の人たちにとって大切な思い出の場所なのだと思う。私にとっても大事な記憶の一頁になっています。
県外の方々にも、ぜひ思い出を作りに「うみたまご 大分マリーンパレス水族館」に来てほしい。私もまた、過去に訪れたあちこちの水族館に行こうと思う。妻との若き日の思い出を振り返るために。
「うみたまご」は時が経っても、ずっとそこにある場所だと願いたい。心の帰る場所が多いほうが幸せだと思う。心地よい潮風、地元別府湾を望める場所、この空間が大好きだと改めて気づかされる。
（なんかポエムっぽくなってしまった）
最後まで悩んだお土産。セイウチの徳利です。買えば良かった。晩酌のたびに思い出が蘇ったのに……
皆さんも写真だけでなく、たくさんのお土産を買って「思い出すきっかけ」を大切に保管してくださいね。
家族みんなで楽しめる様々な展示施設
大型水槽やトンネル水槽は、海の中にいるような感覚を体験でき、大人も子供も夢中になること間違いなしです。タッチプールでは、海の生き物たちを間近で観察したり、触ったりできます。セイウチやイルカのショーも大迫力。ペンギンやカワウソも手の届くところに。生き物と至近距離で触れ合える体験は、うみたまごの大きな魅力の一つ。子供たちにとっても忘れられない思い出になるはずです！
定番のイルカショー。大迫力の最前列は水しぶきで濡れちゃいます。ちなみに最後尾から見ました。それでも十分楽しめます。
室内のタッチプール。ナマコやヒトデに触れます。屋外にはネコザメが触れるプールもあります。まさにふれあい。
美味しそう！名産品としてのお魚観察
お魚は大分の名産品のひとつです。昔からサバやイワシの展示を見るたびに「美味しそう！」と思っていた食いしん坊ですが、まさかの海産物推しの展示がありました。（他にも名産魚がたくさん展示されています）
食から命の大切さを、子どもたちに教えるきっかけにもなるかもしれませんね。
別府湾を臨む景色を見るだけでも癒やされます
別府湾を一望できる絶景スポットもたくさんあります。ここで潮風に当たるのが気持ちいい。
ショーとは違う自然体の姿がまた可愛い
通りすがりのカワウソコーナーでの一枚。飼育員さんにごはんをもらっているカワウソに遭遇できました。かわいい。
お掃除ですみっこに追いやられるオットセイたち。オットセイを網越しに眼の前で見れました。
まとめ：うみたまごの魅力を再発見
50年以上にわたる歴史を持つ「うみたまご」は、大分県大分市にある、世代を超えて愛される水族館です。この場所は海洋生物の魅力に触れ、自然との新たなつながりを感じることができる空間です。イルカやアザラシとのふれあい体験、静かな海辺での安らぐひと時、そして数々の展示やイベントは、家族全員にとって忘れられない思い出になるでしょう。
あなたと家族が歳を重ね、再びこの場所を訪れた時に「懐かしい」気持ちになってくれると嬉しいです。大分県への旅行を計画する際には、ぜひこの水族館を訪れて、実際に体験してみてください。あなたもきっと魅了されるはずです。
水族館の基本情報
公式サイト：大分マリーンパレス水族館「うみたまご」
〒870-0100
大分県大分市神崎字ウト3078番地の22
TEL：097-534-1010 FAX：097-534-1013
通常の営業時間 9：00～17：00
休館日 2024年12月4・5日の2日間
※状況により変更する場合があります
料金案内
| 大人（高校生以上） | 小人（小・中学生） | 幼児（4才以上） |
| 2,600円 | 1,300円 | 850円 |
地図
