奈良に来たら、一度は味わいたい名物「釜めし」。その筆頭に挙げられるのが、東大寺や奈良公園のすぐそばにある老舗「志津香 公園店」です。

訪れたのは平日の朝10時40分ごろ。開店の20分前にもかかわらず、すでに5組ほどが列を作っていました。奈良観光の拠点に近いこともあり、国内外の観光客からの人気は相変わらず。

そして開店時間の11時になると、一気に案内されましたが、店内は瞬時に満席。その後に訪れたお客さんには、スタッフさんから「お待ち時間は1時間以上になります」という案内がなされていました。

この光景を見ると、開店前に並んで正解だったと実感します。

注文後に一釜ずつ直火炊き。創業から続く手間ひまの味

志津香の釜めしは、創業当初から変わらない「注文後に一釜ずつ直火で炊き上げる」というこだわりを貫いています。

釜が運ばれてくるまでの待ち時間は、正直言って短くはありません。しかし、待つ価値があると知っているからこそ並ぶ人が絶えないのでしょう。

運ばれてきた釜の蓋を開けた瞬間、ふわっと立ちのぼる湯気と出汁の香り。この香りだけでもう「これは絶対うまい」と確信できます。

さらに底を覗けば、美しいきつね色のおこげが釜一面に広がっています。しゃもじで軽くこそげると、パリパリと音を立ててはがれ、その香ばしさとやや強めの塩気が、ふっくらご飯の甘みと混ざり合い、たまらないアクセントに。

直火でしか生まれないこのおこげは、まさに志津香の象徴。手間と時間を惜しまない姿勢が、味にそのまま現れています。

奈良七種 釜めし｜食材の旨みと出汁が一体化する贅沢な一釜

今回選んだのは、志津香の中でも特に人気の「奈良七種 釜めし」。

海老、蟹、鶏肉、椎茸、ごぼう、にんじん、たけのこなど、種類豊富な具材がぎっしりと詰まっています。釜を開けた瞬間から、具材の彩りと香りで食欲が急加速。

一杯目は釜の中心、ふっくらご飯をそのままで。出汁はやさしく、しかし旨みはしっかり。特に椎茸の濃い旨みが出汁に深みを与えており、海老の甘みや鶏肉の風味と混ざりながら、米一粒一粒に染み込んでいます。

二杯目は少し混ぜて、具材とご飯を合わせながら。具材の顔ぶれが豊富なため、一口ごとに違う味が現れる宝探し感があります。

三杯目に差し掛かるころ、底からあらわれるのが香ばしいおこげ。ここからが志津香の本番です。パリッとしたおこげの香りと、具材の旨みを吸ったご飯の組み合わせは、最後の一粒まで満足感が続きます。

天ぷら定食の天ぷらは箸休めではなく主役級

天ぷら定食を選ぶと、揚げたての天ぷらがセットに。海老や蟹、長芋、れんこん、さつまいもなど数種類が盛られ、衣は薄く軽いサクサク仕上げ。

釜めしの優しい出汁と天ぷらの香ばしさが互いを引き立て合い、「天ぷら定食にしてよかった」と心から思える組み合わせです。特に海老天はぷりっとしていて、塩で食べると甘みが際立つ上品な味わいでした。

店内は落ち着きがあり、観光途中でもゆったり食べられる

志津香 公園店の店内はテーブル席中心。観光客が多いものの、騒がしさはなく、落ち着いて食事を楽しめます。接客も丁寧で、釜めしの食べ方ガイドが置かれているため、初めて訪れる方でも安心して食べられるのが嬉しいところ。

おわりに

志津香の釜めしを味わって感じたのは、「手間ひまの積み重ねが生むおいしさは、こんなにも特別なんだ」ということでした。注文を受けてから一釜ずつ直火で炊き上げるという昔ながらの方法を守り続けているからこそ、ふっくらとしたご飯、出汁の染みた具材、そして香ばしいおこげまで、一つひとつが丁寧で味わい深い仕上がりになっています。

奈良七種 釜めしは、どの具材も主張しすぎず、出汁のやさしい旨みでまとまり、最後の一口まで飽きずに楽しめました。揚げたての天ぷらとの組み合わせも相性が良く、釜めしの温かい風味と天ぷらの軽やかな香ばしさが互いを引き立て合います。

開店前から行列ができる理由は、食べればすぐにわかります。奈良を訪れたなら、少し早めにお店へ向かい、志津香の釜めしと向き合う時間を作ってみてはいかがでしょうか。

志津香 公園店

住所：奈良県奈良市登大路町59-11
営業時間（平日）：11:00～15:00
営業時間（土日祝）：11:00～16:00
定休日：火曜日
電話番号：0742-27-8030