宇治市といえば、やはり宇治茶で知られる街です。そんな宇治の街と宇治茶の歴史を知るなら「お茶と宇治のまち歴史ミュージアム」がおすすめ。宇治茶の起源は鎌倉時代にさかのぼり、当時は今のように気軽に飲めるものではなく、かなりの嗜好品でした。「お茶と宇治のまち歴史ミュージアム」では、宇治茶がどのような変遷を経て現在の姿になったのかを学ぶことができます。

今回は、お茶好き必見のこのミュージアムを訪れてきたのでご紹介します。

入り口はまるでお茶屋さん？のれんが迎えてくれる空間

「お茶と宇治のまち歴史ミュージアム」は、宇治川太閤堤跡の史跡公園内にある複合施設「お茶と宇治のまち歴史公園・茶づな」の中にあります。

茶づなには無料エリアもありますが、ミュージアムは有料で、入館料は600円です。入場時にチケットの提示は必要ですが、セルフ方式でもぎります。

入ってすぐの展示では、茶葉の種類について学べます。煎茶、番茶、ウーロン茶など、実はすべて同じ茶の木の葉から作られているという説明があり驚きました。

違いを生むのは栽培方法や発酵の度合い。宇治茶は栽培中の一定期間、覆いをかけて日光を遮る「覆下（おおいした）栽培」を行うことで、碾茶（抹茶）や玉露が生まれます。実際の茶葉が展示されているので、その違いがよくわかります。

宇治茶は宇治市だけでなく、京都府・滋賀県・三重県・奈良県など、広く関西で生産されていることも紹介されていました。

薬からスイーツまで——時代とともに進化する宇治茶

こちらは、お茶の歴史を「いろはかるた」で紹介した展示。子どもでも理解しやすい工夫がされています。

かるたによると、お茶はもともと僧侶の眠気覚ましとして薬のように使われていたそうです。その後、室町時代には将軍家や天皇に愛され、宇治茶はトップブランドとしての地位を確立しました。

安土桃山時代になると、武将や茶人に愛され、天下人の茶として発展。茶の湯が外交や権威の象徴となる中で、宇治の抹茶は茶器や茶の湯文化と結びつき、武将の教養や文化力を示す手段となりました。千利休の侘び茶の成立とともに、宇治の抹茶は茶の湯に欠かせない存在となり、一気に名声が高まったとされています。当時の宇治抹茶は最高級ブランドであり、贅沢品でもありました。

庶民に広く飲まれるようになったのは江戸時代に入ってから。嗜好品として親しまれ、現代では日本を代表するお茶として世界中に広まりました。スイーツやパンなどにも使われ、飲むだけでなく食べる文化も広がっています。

江戸時代のお茶壺道中——宇治茶が繁栄した時代

こちらは「お茶壺道中」を再現した展示です。お茶壺道中とは、江戸幕府が将軍家専用の宇治茶を運ぶために行った公式行列のこと。京都・宇治から江戸城までの長い道のりを歩いて運ばれました。

格式の高い行列だったため、通行人は大名であっても道の脇に控え、頭を下げて通過を待ったと言われています。それほど宇治茶は貴重で高級な品だったのです。

太平洋戦争の時代——宇治茶が衰退した時期

戦争の影響で、宇治茶の生産は大きく衰退しました。

こちらは復興を願って作られたポスターで、「なんといってもお茶は宇治」という言葉に、当時の強い思いが込められています。ポスターや映画フィルムなどで宣伝活動を行った結果、生産量は戦前の水準まで回復したそうです。昔から広告には人の気持ちを動かす力があったのですね。

実際のお茶の花を見たり、摘み方を学んだりできる

こちらはお茶の花。白い花が咲くのですね。

お茶は摘み取る新芽の部位によって等級が変わり、先端の若い芽ほど上質とされています。展示では摘み方の違いも学べます。

「お茶と宇治のまち歴史ミュージアム」はいかがでしたか？
ミュージアム自体はそれほど大きくありませんが、宇治茶の歴史や変遷がコンパクトにまとまっており、宇治茶を総合的に学ぶには最適の場所です。少し知識を入れてから街歩きをすると、宇治の風景がより深く味わえるようになりますよ。

お茶と宇治のまち歴史ミュージアムの詳細情報

住所：〒611-0013 京都府宇治市莵道丸山203-1（お茶と宇治のまち歴史公園・茶づな内）
営業時間：9:00〜17:00（最終入場16:30）
電話番号：0774-24-2700
入館料：一般600円、小中学生300円、幼児無料
アクセス：京阪宇治線「宇治駅」から徒歩4分、JR奈良線「宇治駅」から徒歩12分