3月16日、北陸新幹線が金沢から敦賀へ延伸。開通区間となる福井県の方はもちろん、関西圏の一部の方も日本海沿いの北陸新幹線経由でダイレクトに東京に行く需要が増えるはず。そうなると長野県民の私は、行き帰りの時間を利用して長野県軽井沢駅で途中下車する「もうひと捻りの旅」をご提案します。
さあ、老いも若きも車を１時間北に走らせたらどこに着く？？草津温泉に着くんです！！
草津温泉は、江戸時代の温泉番付では東の大関（この時代、番付に横綱はなく大関が最上位でした）として名高い日本を代表する温泉地です。お湯の自然湧出量は日本一。北陸にも名湯は多いですが、日本一の湯量と草津温泉のアイコンの湯畑を一度見にいってみるのはいかがでしょう。
さぁ、軽井沢を出発し、浅間山の東麓を北上しながら、草津温泉を目指しましょう！！
１．50kmの道のりで、一休みするなら是非ここで
軽井沢駅から北へ向かうこと30km。ビュースポットに到着で一休みすれば
はい、こちらが草津白根山。この麓に着けば草津温泉です。残り18kmほどなので、行程の半分以上は来たことになりますよ。
さて、ここからの道のりは？と案内図の北側の部分を見ると
メロディーポイント？？
日本国道最高地点！！
なんだか温泉以外にも、いろんな場所がありそうです。
草津ぅ～、よいと～こ～。一度はぁ～おいで～、はぁ～どっこいしょ～。
さぁ、どうでしょう。そもそも「草津節」自体をご存じない！！方が多数かな～？？
では、本来の順番を繰り上げて草津の名所「湯畑」に面した「熱乃湯」で行われる「湯もみと踊り」ショーで確認してみましょう。
２．ここで情報を仕入れたい「草津運動茶屋公園道の駅」
草津運動茶屋公園道の駅には写真左のような展望デッキがあって、周囲の山々が見渡せます。写真右の奥に浅間山の北麓が見えることからもスタートした軽井沢からの近さがうかがえます。
ここにはショップ、軽食・喫茶の他に観光案内所があり、どこの駐車場が無料で、そこからどこを経由すると中心地にある湯畑までの道のりが楽しめてなど、取材した日が平日だったこともありますが、とても詳しく教えてくれました。
ちなみに「日本国道最高地点」は取材した日が志賀草津道路（国道292号）冬期閉鎖期間中（2023年11月15日（水曜日）午後1時00分～2024年4月24日（水曜日）午前10時00分まで）であったこともここで教えてもらえたので、無駄足をせずにすみました。
３．天狗山第1駐車場から湯畑に向かいましょう
道の駅の観光案内所で勧めてもらった、収容台数300台と広く年末年始以外は無料の「天狗山第一駐車場」に駐車して「西の河原公園」経由で湯畑に向かいます。
（その他の駐車場情報はこちらから）
ムム、これはっ！！
温泉が流れ込む河原に「足湯」じゃないですか。
当然、私もドロップイン～。プライスレスでございます～。
賑やかな「西の河原通り」を抜けて
草津温泉一番の名所「湯畑」到着です。
４．もし、草津温泉に行く予定を立てられないなら
そんな方に草津温泉は救いの手を用意しています。
とりあえず、ライブカメラを眺めて行った気になりましょう。そして、これを見ていつの日かあなたも草津温泉に行くイメージトレーニングを今日から始めてみませんか。
５．軽井沢駅周辺のレンタカー店リスト
軽井沢駅周辺の主なレンタカー店は以下のリンクよりお入り下さい。
６．最後に（注意点をお話しします）
（１）土日祝及び観光シーズンの道路状況
軽井沢も草津も時間帯によっては混雑します。時間には余裕を持ちましょう。
（２）冬用タイヤ装着時期（4月中旬頃まで）
軽井沢駅周辺でレンタカーを借りる場合、冬用タイヤが装着されています。
北陸新幹線には関係なく自家用車で草津に向かう際は、降雪・路面凍結等に注意しましょう。
（３）メロディーポイントは草津へ向かう側にしかない
草津から長野原方面へ向かう反対車線では「草津節」は聞けません。
（４）軽井沢駅からはバスでも行ける
草軽交通が草津温泉へ路線バスを運行しています。
予約制ではないのと、インバウンドのお客さんで意外に混む場合があります。
草津温泉 熱乃湯 「湯もみと踊り」ショー
毎日開催 午前：9：30 10：00 10：30 午後：3：30 4：00 4：30
※メンテナンスやイベント等による臨時休演あり
料金 大人700円（税込）・小学生350円（税込)
発売 各公演の30分前から販売所のみで購入いただけます。
祝・北陸新幹線敦賀延伸。行きか帰りに軽井沢で途中下車して片道１時間の旅【後半】では、
をご紹介します。お楽しみに。
