神戸や大阪からのアクセスも良く、ベッドタウンとして子育て世代に人気の明石市。明石駅から北へ車で約8分、明石市荷山町の住宅街に佇む「おやつcafe Nico+（おやつカフェ ニコプラス）」をご紹介します。
幼稚園や小学校の通学路沿いにあり、開店時間には赤ちゃんを連れたママたちの姿が見られ、下校時間には子どもたちの元気な声が響きわたります。昔ながらの街並みに溶け込む、アットホームな雰囲気が魅力です。
店主の北野ゆりかさんは、この地で子育てをしながらパティシエの道を歩んできました。オープンからまもなく4周年。地元の人々に愛されるカフェに成長したその軌跡をお話しいただきました。
日常に笑顔のひとときをプラスする
ショーケースには、旬のいちごをふんだんに使った「いちごのタルト」をはじめ10種類のケーキが並んでいます。商品棚には、「フィナンシェ」など素材にこだわった8種類の焼き菓子が！見ているだけで楽しくなります。
鹿児島県出身の北野さんは、大阪の製菓専門学校で修行を重ね、神戸の洋菓子店でさらに腕を磨いてきました。
「子育てしやすい明石に移り住み、しばらく子育てに専念していました。娘が幼稚園に通うタイミングで、働きに出ようと決めていました」と北野さん。
最初は、勤務条件の合う病院に勤めていたそう。その間も、職場の同僚に差し入れのお菓子を折に触れて作っていたと言います。
「パティシエの仕事を再開して独立したい想いを胸に、2020年4月、このカフェをオープンしました。夢を諦めずに開店にこぎつけられたのは、家族や地域のみなさまのおかげです」（北野さん）
春は出会いと別れの季節。焼き菓子を大切な方へ手渡せるように、パッケージにも花を添えます。
「おやつCafe Nico⁺」には、”日常の中に 特別な日に 笑顔をプラス“できるようにという想いが込められています。特別な日だけでなく、誰もが気軽に訪れてほっこりできる空間を目指したそうです。
旬のいちごは神戸の農園から
1月〜6月はいちごケーキのシーズン。人気の抹茶ケーキ、バリエーション豊富なチーズケーキも取り揃えています。※季節と入荷状況によってケーキの種類は異なります。
おいCベリーや紅ほっぺなど4種類のいちごをケーキに合わせて使い分けています。（写真提供：おやつcafeNico+）
いちごは、週に数回、神戸市西区太山寺の「椿本農園」に直接足を運んで、受け取りに行くそう。ケーキに使用する生クリームは、脂肪分の異なる4種類を絶妙なブレンドで仕上げ、新鮮な果実の酸味とまろやかな甘さを引き立てています。
「夏はマンゴーや桃、秋は栗やさつまいもを使ったケーキが登場します。季節の美味しさを存分にお届けしたいですね」（北野さん）
産地や素材にもこだわり抜く、北野さんの美味しさへのかけがえのない想いが、人気の理由なのでしょう。
お客様の声から新作が生まれる”おうちカフェ”
色とりどりのカップが並ぶカウンター。おうちにお呼ばれしたようなほっとする空間です。※テイクアウトonlyの日もあるため、来店前に公式サイトをご確認ください。
毎週水曜の「抹茶Day」は、必ず抹茶のケーキを提供する日で、お客様の要望から始まったそう。通う人の顔を見れば、どんなメニューを楽しみにしているのか分かる。そんなアットホームな雰囲気です。地元のリピーターはもちろん、Instagramでその存在を知った遠方の人も足を運ぶほど話題のカフェとなり、テイクアウトでも行列ができるほどの人気ぶり。
店内はテーブル4席とカウンター2席。気さくな北野さんとの会話を楽しみながら、好みのカップを選べます。厳選された紅茶やコーヒーと一緒にいただくお気に入りの食器に盛り付けられたデザートは、味わいも格別です。
窓辺には地元のハンドメイド作家の作品がズラリと並びます。お客様の声から始まった委託販売で、ゆったりと居心地の良い空間づくりにも心を配っています。
2024年4月15日にオープン4周年を迎えるおやつcafe Nico⁺。
「これからも素材の味を大切に、来てくださった方に『今日も美味しいな』と思ってもらえるお菓子を作り続けたいと思います」と北野さんは今の心境を語ってくれました。
地元食材へのこだわりと、心のこもったおもてなしで、地域のお客様に寄り添い続ける。そんな北野さんの人柄と、旬の素材を活かした繊細で美味しいスイーツが、このカフェの魅力なのだと実感しました。
おやつcafe Nico⁺(おやつカフェ ニコプラス)
兵庫県明石市荷山町2722‐１
営業時間：10:00～17:00
定休日：不定休（Instagram・公式サイト店舗カレンダー参照）
専用駐車場：3台（店舗裏手にあります）
Instagram：https://www.instagram.com/oyatsucafenicoplus/
公式サイト：https://oyatsucafe-nicoplus.com/
※最新情報はInstagram、公式サイトをご確認ください。
