川平湾（かびらわん）は、澄んだ美しい海と白い砂浜、そしてサンゴや熱帯魚、ウミガメなどの豊かな海洋生態系で知られる、石垣島を代表する絶景スポットです。
石垣島には泳げるビーチもたくさんありますが、川平湾では「冬は寒くて海に入りたくない…。」「泳げない！」といったお悩みは不要。
ビーチにずらっと並んだ「グラスボート」が、沖縄の離島の海の魅力を手軽に体験させてくれます！
今回は、川平湾のグラスボートツアーの魅力や、出会える海の生き物、おすすめの時間帯、どんな人におすすめかなど、詳しく紹介します。
石垣島で天気に恵まれたら、まずは川平湾に行ってほしい！
それほどおすすめな川平湾でのグラスボート体験の魅力に迫ります。
川平湾のグラスボートツアーの魅力とは？
グラスボートとは、船底がガラス張りになっている小型船のこと。海に入らずともサンゴ礁や熱帯魚を観察できます。
川平湾では、グラスボートに乗って沖合い付近まで行けるツアーが催行されています。その魅力について見ていきましょう。
ミシュラン三ツ星の景観を楽しめる
川平湾は、2009年に『ミシュラン・グリーンガイド・ジャポン』で最高評価の三ツ星を獲得しました。日本の海でこの高評価を受けたのは、なんと川平湾だけ。日本が誇る海の景勝地となっています。
過去に同じ三ツ星の評価を受けたのは、京都や富士山といった日本有数の観光地。石垣島に行くなら、川平湾を訪れる価値は十分あると言えるでしょう。
1年中手軽に海の世界を体験できる
グラスボートの船底はガラス張りになっているので、服を着たまま海中の景色を観察することができます。ダイビングやシュノーケリングほどの準備は不要で、海の魅力はしっかりと味わえる、まさに“おいしいとこ取り”のアクティビティと言えるでしょう。
泳げない方や小さなお子さま、ご高齢の方でも安心して参加できます。泳げる方でも、暖かい石垣島とはいえ、冬になると風も海も冷たく泳ぐのが難しいタイミングがあります。そんな時でもグラスボートなら澄んだ海の世界を楽しめますよ。
カラフルな海の生き物やウミガメに出会える
川平湾には、約300種のサンゴや1000種を超える熱帯魚が生息しており、豊かな海の生態系を観察することができます。青や黄色など、色とりどりの熱帯魚がサンゴ礁の周りでヒラヒラと泳ぐ様子は、まるで水族館の中にいるかのよう。運が良ければウミガメにも出会えますよ。
川平湾で出会える海の生物を紹介！
豊かな生態系が広がる川平湾で出会える生き物たちについて見ていきましょう。ここで紹介できるのはほんの一部！グラスボートに乗れば、もっとたくさんの生き物を見ることができますよ。
カクレクマノミ
熱帯魚の中でも有名なのが、ディズニーの映画『ファインディング・ニモ』にも出てくるカクレクマノミです。鮮やかなオレンジ色の体に白いラインが特徴的で、サイズも小さく愛くるしい姿をしています。グラスボートからは、イソギンチャクの周りを泳ぐ姿を観察することができます。
ルリスズメダイ
鮮やかな瑠璃色が特徴のルリスズメダイは、尾びれの色で雄雌を見分けることができます。オスは尾びれまで瑠璃色をしており、メスは尾びれが透明です。
全長6cmほどの小さな魚ですが、縄張り意識が強く、攻撃的な性格をしています。その生態から「サファイアデビル」とも呼ばれます。
アオウミガメ
沖縄の海といえばウミガメを思い浮かべる方も多いのではないでしょうか。運が良ければ、グラスボートからアオウミガメを見ることもできます。
アオウミガメは体長約1m、体重約150kgにもなる大型のウミガメで、海草などを主食とする草食の生物です。息継ぎのために水面に顔を出す習性を持ち、グラスボートからその姿が間近で見れることもあります。
ヒメアイゴ
ヒメアイゴは鮮やかな黄色と青白い模様が特徴で、全長20〜30cmほどに成長します。棘に毒があり、シュノーケリングやダイビングでは注意しなければならない生物ですが、グラスボートから観察するなら安心して楽しめます。
ミスジリュウキュウスズメダイ
白黒の縞模様が美しいミスジリュウキュウスズメダイ。サンゴの隙間を利用して生活しており、繁殖期には海藻などに卵を産み付ける様子を見ることができるかもしれません。
川平湾のグラスボートに参加するならこの時間帯がおすすめ！
グラスボートツアーに参加するなら、満潮時刻の前後2時間のタイミングに行くのがおすすめです。海のアクティビティなので、晴れた日には海の透明度がより高くなり、海の生き物も観察しやすいでしょう。
天候や潮の動きに左右されるツアーですので、荒天時には船が出ない場合もあります。グラスボートツアーを催行している会社のホームページを見ると、その日の潮位を踏まえたおすすめの時間帯や運行状況などが書かれていますので、事前にチェックするといいでしょう。
川平湾のグラスボートツアーはどんな人におすすめ？
石垣島に来たら美しい川平湾にはぜひ訪れてほしいですが、特にこんな人にグラスボートツアーがおすすめです。
家族連れや高齢の方
船に乗るだけで海中の景色を楽しめるため、小さなお子様からご年配の方まで、年齢を問わず家族全員で同じ体験をすることができ、旅の思い出となるでしょう。
体力に自信がない方でも大丈夫。ツアーによっては浜のすぐ近くに駐車場があったりバリアフリー対応の船もあったりするので、移動の負担も軽くなっています。
カップル
美しい海の景色の中に2人でいるだけで、ロマンチックな時間を過ごすことができます。特にサンセットタイムには、昼間とは違った幻想的な雰囲気も楽しむことができますよ。
海に入るのが苦手な方
「ダイビングやシュノーケリングにはちょっと抵抗があるけど、沖縄の海の世界を見てみたい」という方にぴったりなのがグラスボート。濡れることなくサンゴ礁や魚たちと出会えるので、水に入るのが苦手な人でも存分に海の魅力を味わえます。
写真や動画が好きな人
川平湾の海中世界は、撮影好きにとってはたまらない被写体の宝庫です。ボートのガラス越しでも十分に美しく、撮影テクニック次第では幻想的な写真が撮れるでしょう。
川平湾のグラスボートで忘れられない海の体験を
川平湾は、石垣島が誇る世界有数の観光名所です。美しいビーチを散策するだけでも楽しめますが、せっかくなら海の中の世界を覗けるグラスボートツアーもおすすめです。
青く透き通った海をヒラヒラと泳ぐカラフルな熱帯魚、枝のように伸びるサンゴの森、そしてゆったりと通り過ぎていくウミガメ…。海の中に広がる別世界が、石垣島の旅の記憶を特別なものにしてくれるでしょう。
詳しいツアーの時間や集合場所などについては、ツアー会社のホームページをチェックしてください。
