【足利】「大日様」で鯉のヌシ探し！子連れにやさしい国宝のお寺さんぽ

足利の中心市街地にある鑁阿寺（ばんなじ）。地元では昔から「大日様（だいにちさま）」と呼ばれて、初詣や七五三でおなじみの場所です。実はここ、本堂は国宝。お堀に囲まれた境内まるごとが、歴史の宝もののような場所です。

でも、私と子どもにとってはいつものお散歩コース。鯉のヌシを探して、公園で遊んで、帰りにおはぎを買って帰る。そんな何でもない一日が、いちばんの贅沢かもしれません。今日は、子連れで楽しむ「大日様」の歩き方をご紹介します。

お堀の太鼓橋からスタート、鯉のヌシを探して

境内の入口には、正面に太鼓橋（たいこばし）が架かっています。でも、わが家はここで中へ入らず、まずはお堀をぐるっと半周。お堀をのぞくと、たくさんの鯉が泳いでいて、子どもはここで毎回しっかり足が止まります。

わが家のお決まりは「今日はヌシ、いるかな？」。実はこのお堀、一目で「これがヌシだ」とわかる、ひときわ大きな鯉がいるんです。見つけた日は、それだけで子どものテンションが上がります。お散歩の最初に小さな宝探しがあると、歩き出しがぐっとスムーズになります。

人の少ない午前中は、鯉の姿がよく見えます。お堀ばたを歩きながら数えたり、色を見分けたり。鯉のほかにも亀やカモの姿も見られます。たったこれだけで、しばらく楽しめてしまうのが子連れのありがたいところです。

太鼓橋の向かい側までひと歩きして境内に入ると、公園スペースがあります。ここが、うちの子のいちばんのお気に入り。正直に言うと、本堂よりこっちが目当てだったりします。走り回れる広さがあるので、午前中にひと遊びさせると、いい具合にエネルギーを発散できます。

そしてもうひとつ、子どもが必ず反応するのが境内の猫。鑁阿寺には地域猫が何匹かいて、見かけると大喜びです。ただ、噛むこともあるので「見るだけ、触らないでね」と約束してから。お寺からも触らないでと案内が出ています。「生きものとの距離の取り方」を、自然に教えられる場所でもあります。

ここは国宝のある境内でもあるので、お参りの方のじゃまにならないように、というのも一緒に。遊び場でありながら、ちょっとしたお作法も学べる。子育て中の身には、なんともありがたい場所です。

ひと遊びしたあとは、本堂の方へ。立派な屋根を見上げると、いつもの遊び場が急に特別な場所に見えてきます。

境内は季節ごとに表情が変わります。初夏のいまは新緑がまぶしく、木陰を歩くだけで気持ちがいい。秋には、天然記念物の大銀杏が黄金色に染まり、紅葉も赤く色づきます。七五三のお参りにもぴったりの季節です。

同じコースなのに、来るたびに違う景色に出会えるのが、地元に住んでいる人のいちばんのぜいたくだと思います。子どもと一緒に手を合わせて、「いつもありがとう」とお参り。何気ない時間ですが、こういう積み重ねが、地元を好きになるきっかけになる気がしています。

お散歩のお楽しみは、やっぱり寄り道。おやつの時間帯に歩くなら、なおさらです。鑁阿寺から少し足をのばした先にも、子どもが喜ぶお店があります。

足利駅から徒歩6分ほど、線路沿いの路地の角にある「おはぎ専門店 Okameya（おかめや）」。鑁阿寺からは少し歩きますが、帰り道に駅方面へ向かうなら、ぜひ寄ってほしいお店です。

店主の長谷川春美さんは足利出身。北海道のおはぎ専門店で経験を積み、2021年に地元でお店を開きました。栃木県では数少ない”おはぎ専門店”で、定番から季節限定まで、彩り豊かなおはぎが並びます。北海道産の小豆を使い、ひとつひとつ手作り。甘さ控えめなので、おはぎが苦手な子でも食べやすいんです。

ひと口サイズで選ぶのも楽しくて、子どもと「どれにする？」と相談する時間そのものがごほうび。テイクアウト専門で、人気のため早い時間に売り切れることもあるので、午前〜お昼の早めがおすすめです。

毎月のように通っている「大日様」。鯉を数えて、公園で遊んで、何でもないお散歩道です。

でも、あらためて調べてみると、この本堂は2013年に国宝へ。栃木県の建造物としては、61年ぶりの指定だったそうです。お堀と土塁にぐるりと囲まれた境内は、もともと足利氏の館で、「日本の名城百選」にも選ばれています。

子どもが大きくなったとき、「あそこ、国宝なんだよ」と話せる場所が、こんなに身近にある。それって、足利で子育てをする楽しみのひとつだなと思うのです。